Lesezeichen für den Erfolg des Wilson College of Textiles

Nov 15, 2023

Seit seiner Gründung haben das gewebte Lesezeichenprogramm des Colleges und sein erster Designer, Willie Bowen '59, beide die beeindruckenden Innovationsbereiche des Wilson College of Textiles des NC State gefeiert

Von Kamilah Heslop

Die Geschichte des Lesezeichenprogramms des Wilson College of Textiles ist mit der bemerkenswerten Reise seines ersten Designers Willie Bowen verknüpft.

Wie die leuchtenden Lesezeichen, die 1960 auf den Markt kamen, ist auch Bowens Leben mit verschiedenen Wolfsrudel-Rottönen durchwoben, was sein unerschütterliches Engagement für seine Alma Mater und die Textilindustrie symbolisiert.

Seine Geschichte beginnt in Rhine, Georgia, wo der charismatische junge Mann geboren wurde. Es geht weiter in der bescheidenen Stadt Rockingham, North Carolina, wo Bowen seit seinem zehnten Lebensjahr in einem Mühlendorf aufwuchs – einer Wohnsiedlung, die ein großes Textilunternehmen speziell für seine Mitarbeiter gebaut hat. Diese Erziehung und die Tatsache, dass er Zeuge der harten Arbeit seiner Eltern in den Mühlen wurde, sorgten dafür, dass ihm Mut und Entschlossenheit nicht fremd waren.

Nach seinem High-School-Abschluss im Jahr 1950 trat Bowen in die Fußstapfen seiner Mutter und seines Vaters.

„Zuerst begann ich in der Mühle mit Füllungen zu arbeiten. „Das ist der Faden, der auf einem Webstuhl von Ost nach West verläuft“, erklärt Bowen, während er mit den Händen wedelt. „Ich habe Kisten voller Garnspulen von der Spinnerei zur Weberei geschleppt.“

Er ging jeden Tag hin und her. Mit der Zeit wuchsen Bowens Ausdauer und Kraft. Auch wenn die Arbeit langwierig und gnadenlos war, war er entschlossen, für sich und seine Familie ein besseres Leben zu ermöglichen.

Im zarten Alter von 19 Jahren verließ er zum ersten Mal die Vereinigten Staaten, um seinem Land in der Luftwaffe zu dienen. Während dieser viereinhalb Jahre in England leisteten Bowens Frau und ihr erstes Kind, Steven, ihm Gesellschaft. Nach seinem Ausscheiden aus dem Dienst sah sich Bowen jedoch mit der entmutigenden Realität begrenzter Beschäftigungsmöglichkeiten konfrontiert. Gemeinsam mit seiner Frau nähte er Schnittmusterstücke in einer Hemdenfabrik zusammen und stellte eine entscheidende Frage: „Wohin gehe ich von hier aus?“

Monatelange Gewissenssuche zwang Bowen, einen Vertrauensvorschuss zu wagen.

1956 packte er seine Sachen zusammen, umarmte seine Familie zum Abschied und reiste von Statesville, North Carolina, zur NC State University in Raleigh.

Ohne den GI-Gesetzentwurf hätte Bowen nie gedacht, dass eine höhere Bildung möglich sei. Mit der Hartnäckigkeit, die er in seiner Kindheit entwickelt hatte, folgte der heute 23-Jährige seiner Leidenschaft und schrieb sich an der damaligen Textilschule ein.

Bowen absolvierte 160 Stunden Textilausbildung, darunter ein Sommersemester, und war auf dem besten Weg, in nur drei Jahren seinen Abschluss zu machen.

„Der Versuch, mit zwei Kindern durchs College zu kommen, war hart“, erzählt Bowen. „Ich arbeitete in der Kantine des School Supply Store, die sich im Keller von Syme Hall befand, um zusätzliches Geld für unsere Familie zu verdienen.“

Er dachte oft an seine Frau und seine Kinder. Bowen fuhr sogar jeden Samstag per Anhalter nach Statesville, wo seine Frau in einer Nähfabrik arbeitete.

„Es dauerte fast bis zum Sonnenuntergang am Samstag, bis ich nach Hause kam“, sagt er. „Dann bin ich jeden Sonntagnachmittag umgedreht und zurück zum Campus gegangen.“

Dieses Engagement, gepaart mit seinen Kenntnissen im Färben und Weben, würde ihm bei seinem nächsten kreativen Unterfangen gute Dienste leisten.

Während Bowens letztem Jahr auf dem Campus, im Frühjahr 1959, wurde das Lesezeichenprogramm des Wilson College of Textiles ins Leben gerufen.

Es begann alles relativ einfach.

„Zuerst kam mein Mitbewohner mit einem kleinen Andenken aus Stoff vom Autohändler seines Vaters zu mir, und auf diesem Lesezeichen waren alle Monate eines Kalenders abgebildet“, erklärt Bowen. „Als ich es sah, fragte ich ihn sofort, ob ich es mir ausleihen könnte, weil ich eine Idee hatte.“

Am nächsten Tag teilte Bowen dieses komplizierte Lesezeichen mit Professor Ernest „Tex“ Berry, der die Jacquard-Webklasse der Hochschule für Fortgeschrittene unterrichtete.

„Ich habe Professor Berry das Lesezeichen als mögliches Projekt vorgestellt, an dem unsere Klasse arbeiten könnte, und er sagte, wir würden darüber abstimmen“, sagt Bowen. „Am selben Tag beschloss unsere Klasse, sich darauf als Abschlussprüfung des Semesters zu konzentrieren.“

Nachdem Professor Berry und mehrere Klassenkameraden mir vorgeschlagen hatten, die Designarbeit zu übernehmen, machte ich einen Deal. Ich würde es tun, wenn ich im Kurs eine Eins bekäme. Nachdem Professor Berry zugestimmt hatte, begann meine Arbeit. – Willie Bowen '59

Von da an musste Bowens Klasse – bestehend aus nur acht Schülern – den Schüler auswählen, der das Design für das brandneue Lesezeichen erstellen würde. Ratet mal, wessen Name immer wieder auftauchte?

„Nachdem Professor Berry und mehrere Klassenkameraden mir vorgeschlagen hatten, die Designarbeit zu übernehmen, machte ich einen Deal. Ich würde es tun, wenn ich im Kurs eine Eins bekäme“, sagt er lachend. „Sobald Professor Berry zustimmte, begann meine Arbeit.“

Für die Gestaltung des Lesezeichens waren mindestens drei von Hand gefertigte Entwürfe im Format 1,2 mal 1,2 Meter erforderlich. Und das nur, um das NC State-Logo einzuweben, das am unteren Rand des Lesezeichens angebracht werden sollte.

Zu sagen, dass die Gestaltung des gesamten Lesezeichens zeitaufwändig wäre, wäre eine gewaltige Untertreibung. Jeder Entwurf, den Bowen machte, musste von Hand auf eine kleine Designkarte aus Papier gestanzt werden. Er brauchte mehrere Wochen, um sich das Design vorzustellen, Änderungen vorzunehmen und schließlich jede Karte zu lochen.

Das Gefühl eines Déjà-vu war überwältigend: Es war so ähnlich zu seiner Zeit in den Mühlen. Auch hier war die Arbeit schwierig, aber lohnend.

Bowens Zeit in der Textilfabrik war jedoch keine ferne Erinnerung. Er kehrte jeden Sommer zurück, um in der Fabrik zu arbeiten – und nahm gleichzeitig an Kursen teil –, um seine Familie besser ernähren zu können. Wie immer hatte die Fürsorge für seine Lieben für Bowen oberste Priorität.

Nachdem Bowen unzählige Nächte durchgearbeitet und seine Abschlussprüfungen bestanden hatte, war er bereit, sein Lesezeichen endlich in seiner endgültigen Form zu sehen.

Er sah stolz zu, wie sein Entwurf auf der großen und klobigen Jacquardmaschine einer örtlichen Textilfabrik montiert und das 3 x 10 Zoll große Kalenderlesezeichen gewebt wurde.

Wenn Sie genau hinschauen, werden Sie im Auge des Wolfs des Lesezeichens eine Überraschung entdecken: ein Block „S“, das Bowen als sein Markenzeichen bezeichnet. Die Erstellung dieses besonderen Features hat ihn unzählige Stunden gekostet.

„Das ist immer noch meine schönste Erinnerung aus meiner Zeit als Student“, erzählt Bowen, der 1959 seinen Bachelor in Textilwissenschaften abschloss. „Die Beziehung, die ich zum College-Personal und zu meinen Klassenkameraden aufgebaut habe, war unbezahlbar. Ich habe damals nicht daran gedacht, aber es war eine sehr aufschlussreiche Erfahrung.“

Seit Beginn des Lesezeichenprogramms der Hochschule im Jahr 1959 wurden mehr als 60 gewebte Andenken in verschiedenen Rot-, Schwarz-, Gold-, Weiß-, Grau-, Grün- und Orangetönen hergestellt.

Nach 2001 beschloss das College, auf seinen Lesezeichen keinen Kalender mehr zu verwenden. Stattdessen begannen die gewebten Designs, eine zentrale Botschaft oder ein zentrales Thema hervorzuheben, darunter diese herausragenden Beispiele:

In jüngster Zeit hat ein jährlicher Designwettbewerb Studenten, Lehrkräfte, Mitarbeiter und Absolventen dazu befähigt, die Grafik zu entwerfen, die im nächsten Jahr als Lesezeichen dienen würde.

Lilly Barozzini, Centennial-Stipendiatin und Mode- und Textildesign-Studentin, hatte die Ehre, dass ihr Design das Lesezeichen 2022 ziert.

„Als Designerin lasse ich mich gerne von der Architektur unserer Hochschule und den umliegenden Pflanzen und der Natur inspirieren“, sagt sie. „Ich wollte unbedingt, dass das Lesezeichen ein einzigartiges Aussehen hat.“

Die gewebten Lesezeichen setzen eine laufende Tradition an der Hochschule fort. Die Gewinnerin des diesjährigen Designwettbewerbs, Elizabeth Alexander, ließ sich von der lebenslangen Verbindung der Hochschule zu Studenten und Alumni inspirieren.

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Barozzini freut sich darauf, den Gewinner des Lesezeichen-Designwettbewerbs 2023 kennenzulernen, der sich um das Thema „Wilson for Life“ dreht.

Das Thema des Lesezeichens 2023 – eine lebenslange Verbindung zum Wilson College of Textiles – ist für Bowen seit seinem ersten Fuß auf dem Campus der NC State fest verankert.

Ein Umstand, der seine College-Erfahrung noch unvergesslicher machte, war der Erhalt eines 500-Dollar-Stipendiums vor seinem letzten Semester von der Amerikanerin Enka.

„Es war wirklich praktisch und hat mir geholfen, mein letztes Semester zu überstehen“, sagt Bowen. „Das Stipendium bedeutete für mich, dass ich meinen Abschluss machen würde. Diese 500 Dollar waren 1959 eine Menge Geld.“

Wirklich viel Geld. Inflationsbereinigt wäre sein 500-Dollar-Stipendium heute mehr als 5.150 Dollar wert.

Nachdem Bowen als Jahrgangsbester seinen Abschluss gemacht hatte, war er überglücklich, mehrere Jobangebote zu erhalten. Das Wissen, das er in seinen Kursen sammelte, und seine einmalige Erfahrung beim Entwerfen des ersten Lesezeichens der Hochschule machten ihn zu einem attraktiven Kandidaten für viele Textilunternehmen. Nach langem Überlegen entschied er sich, seine Talente zur Tennessee Eastman Company zu bringen, einer Abteilung der Eastman Kodak Company mit Sitz in Kingsport, Tennessee, wo er im Entwicklungslabor arbeitete.

Von dort aus war er 20 Jahre lang für die Faserabteilung von Eastman Kodak in Columbia, South Carolina, tätig. Im zarten Alter von 65 Jahren trat Bowen seine letzte Stelle bei Beau-Chem International an, wo er bis zu seiner Pensionierung im Alter von 85 Jahren arbeitete.

Seine Verbindung zum Wilson College of Textiles hat sich im Laufe seiner beruflichen Laufbahn immer weiter verstärkt.

„Ohne meinen Abschluss hätte ich nie den Job bekommen, den ich bei der Eastman Company bekommen habe“, bemerkt er. „Mein Textilstudium an der NC State hat mir den Weg in die berufliche Laufbahn verschafft, um erfolgreich zu sein. Seitdem habe ich davon profitiert und ein gutes Leben geführt.“

Im Jahr 2022 beschloss Bowen, die umfassende Unterstützung, die er von seiner Alma Mater erhielt, weiterzugeben, und aus seinem Nachlass wurde die Willie C. Bowen Family Scholarship Endowment gegründet.

„Das 500-Dollar-Stipendium, das ich erhielt, bedeutete, dass ich meinen Abschluss machen würde. „Ich hatte kein Geld mehr, also kam es zu einem kritischen Zeitpunkt in meinem Leben“, erzählt Bowen. „Deshalb habe ich mich entschieden, ein Stipendium an der NC State zu finanzieren. Ich hoffe sehr, dass ein verdienter Student, der finanzielle Unterstützung benötigt, dieses Stipendium erhält, und es wird ihm so helfen, wie mein Stipendium mir geholfen hat.“

Das 500-Dollar-Stipendium, das ich erhielt, bedeutete, dass ich meinen Abschluss machen würde. Ich hatte kein Geld mehr, also kam es zu einem kritischen Zeitpunkt in meinem Leben. Deshalb habe ich mich entschieden, ein Stipendium an der NC State zu finanzieren. Ich hoffe sehr, dass ein verdienter Student, der finanzielle Unterstützung benötigt, dieses Stipendium erhält, und es wird ihnen helfen, so wie mir mein Stipendium geholfen hat. – Willie Bowen '59

Bowen sieht sein Stipendium als Sprungbrett für Studenten des Wilson College of Textiles, um ihren eigenen Erfolg zu erreichen, indem sie das tun, was sie wirklich lieben – insbesondere, wenn dazu das Weben des nächsten Lesezeichens des Colleges gehört.